Origen

Linux es un núcleo libre de sistema operativo basado es Unix. Es uno de los principales ejemplos de software libre.

Fue creado por Linus Torvalds en 1991 a partir del sistema operativo Unix.  Normalmente se utiliza junto a un software llamado distribución de Linux.

El 14 de marzo de 1994, se lanzó Linux ola1.0.0, que constaba de 176.250 líneas de código. En marzo de 1995 se lanzó Linux 1.2.0, que ya estaba compuesto de 310.950 líneas de código. El objetivo de Linus Torvalds fue crear un sistema operativo libre y gratuito.que superara a Windows. Este ha sido un sistema operativo desde hace tres generaciones.

Función

Actualmente Linux es un núcleo monolítico híbrido. Los controladores de dispositivos y las extensiones del núcleo normalmente se ejecutan en un espacio privilegiado conocido como anillo, con acceso directo al hardware. A diferencia de los núcleos monolíticos tradicionales, los controladores de dispositivo y las extensiones al núcleo se pueden cargar y descargar fácilmente como módulos mientras el sistema continua funcionando sin problemas.

Aunque linux esta dividido por diversos sistemas; Ubuntu, Fedora, SUSE, Mandriva, Devian, etc., tienen programas en común ya que son los mismos para todas estas distribuciones de Linux, estas aplicaciones son de muy buena calidad, confiables, profesionales, suelen estar en diversos paquetes.

Beneficios y características.

Linux es un sistema operativo que ofrece características notables y muy favorables, una de ellas es que es gratuito. Además este es una muy buena alternativa ante otros sistemas operativos.

• Multitarea; habilidad de ejecutar varios procesos al mismo tiempo
• Multiusuario
• Multiplataforma: Las plataformas en las que en un principio se puede utilizar Linux son 368-, 486
• Petium, Petium Pro, Petium II, Amiga y Atari, también existen versiones para utilizar en otras plataformas como Alpha, ARM, MIPS, Power PC y SPARC. 
• Multiprocesador: soportes para sistema con mas de un procesador.
• Funciona en modo protegido en modo 368.
• Protege la memoria entre procesos.
• Memoria virtual usando paginación.
• Compatible con POSIX, System V y BSD a nivel fuente.
• La memoria se gestiona como un recurso unificado para los programas de usuario.
• Librerías compartidas de carga dinámica.
• Control de tareas POSIX.
• Soporte para muchos teclados nacionales o adaptados.
• Accesos transparentes a particiones MS-DOS.

Desventajas

• Linux no cuenta con una empresa que lo respalde.
• La pendiente de aprendizaje es lenta.
• Documentación y terminología muy técnica.
• Para usuarios ordinarios, todavía no es un sistema de escritorio.
• Funciona únicamente con proveedores de hardware que accedieron a la licencia GPL y en algunas instancias no es compatible con variedad de modelos y marcas.
• La configuración de dispositivos de entrada y salida no es trivial.
• Muy sensible al hardware.
• Hay que leer y entender código.
• No esta protegido del todo de virus, pero es un sistema seguro.

Descarga

Link de descarga: http://www.taringa.net/posts/linux/1601147/Descargar-Linux.html

Los principales distros para escritorio son:

Ubuntu -http://www.ubuntu.com/ 

Mandriva - http://www.mandriva.com/ 

Suse - http://www.opensuse.org/ 

Fedora - http://fedoraproject.org/ 

Mas información